Os enormes cristais gigantes foram descobertos em 2000, depois que a água foi bombeada para fora da caverna por uma empresa de mineração. Dois mineiros viram os cristais quando entraram na caverna de secagem a pé.
A gigante caverna de cristal do México é linda, mas mortal
foto: Penn State University
Na virada do século 21, o mundo renovou sua apreciação pelo gesso quando os mineradores descobriram alguns cristais de Selenita espetacularmente grandes que eram: enormes pilares de cristal de Selenita.
Enormes pilares de Selenita no México
Quimicamente, a Selenita é sulfato de cálcio hidratado e é um mineral natural que é encontrado em rocha pura (branco translúcido) e com estrias definidas. Existe em diferentes cores e formas. Pode ser encontrado em toda a Europa, México, e em minas no sudoeste dos Estados Unidos. O surgimento da Selenita se dá através da evaporação da água salgada de mares e lagos. A sua formação acontece quando a água salgada rica em sulfato e cálcio evapora e se solidifica na crostas das terra.
A gigante caverna de cristal do México é linda, mas mortal
Eles estão enterrados a 300 metros abaixo da montanha Sierra de Naica, em Chihuahua, no México. Ancorados nas paredes e no chão de uma caverna sufocante, os cristais passaram por pelo menos meio milhão de anos de crescimento ininterrupto. Muitos são longos e largos o suficiente para serem atravessados e, honestamente, parecem a Fortaleza da Solidão do Super-Homem. Não se preocupe em fazer as malas, no entanto. Visitar essas maravilhas cristalinas é praticamente impossível agora. Isso honestamente pode ser uma coisa boa; apesar de todo o seu esplendor, a Caverna de Cristal Gigante já foi uma armadilha mortal.
Condições ideais
Linhas de falhas regionais passam logo abaixo da Serra de Naica. Cerca de 26 milhões de anos atrás, o magma começou a abrir caminho em direção à superfície da Terra por meio dessas falhas. Por fim, esse processo levou à formação da montanha. Também explica os cristais maciços.
A Giant Crystal Cave é uma cavidade em forma de U no calcário abaixo da Sierra de Naica. Com aproximadamente 98 pés (30 metros) de comprimento por 33 pés (10 metros) de largura, ele foi preenchido com água subterrânea por dezenas de milhares de anos. A água foi originalmente conduzida para cima na abertura por uma câmara de magma localizada mais profundamente na Terra. Essa água intrusiva continha o mineral anidrita. Agora, a temperaturas de 136 graus Fahrenheit ( 58 graus Celsius ) ou mais, a anidrita permanece estável. Mas em temperaturas mais baixas, o mineral pode se dissolver e depois se transformar em gesso. (Essa é uma transformação reversível, a propósito.)
O magma sob a Caverna de Cristal Gigante manteve a água na caverna agradável e quente. Eventualmente, no entanto, a temperatura do H2O caiu ligeiramente abaixo de 136 graus Fahrenheit (58 graus Celsius). Depois que isso aconteceu, o anidro começou a se decompor, enchendo a água com cálcio e sulfato. As partículas lentamente começaram a se recombinar em um tipo de gesso conhecido como selenita.
Cristais de selenita de cor branca tomaram conta da caverna. Como os cristais permaneceram debaixo d'água - e porque a temperatura da água permaneceu dentro de alguns graus de 136 graus Fahrenheit (58 graus Celsius) - eles foram capazes de continuar crescendo continuamente.
Concedido, os cristais não se transformaram em gigantes durante a noite
Um estudo de 2011 argumentou que, nas condições disponíveis nesta caverna , levaria de 500.000 a 900.000 anos para crescer um cristal de selenita medindo 3,2 pés (1 metro) de diâmetro. No entanto, com o tempo, muitas dessas coisas atingiram tamanhos de tirar o fôlego. Muitos têm 13,1 a 19,6 pés ( 4 a 6 metros ) de comprimento. Os maiores , entretanto, têm até 36 pés (11 metros) de comprimento e 3,2 pés (1 metro) de espessura.
A Giant Crystal Cave é realmente inóspita para os humanos, com temperaturas de até 113 graus Fahrenheit (47,1 graus Celsius) e níveis de umidade próximos a 100%.
Foto: WIKIMEDIA COMMONS
Relva Perigosa
Em 1794, garimpeiros descobriram prata na Serra de Naica. Em pouco tempo, tesouros de chumbo, zinco e ouro também apareceram - e em meados do século 19, as primeiras operações de mineração surgiram ao longo das encostas. Um dia, em 1910, a Peñoles Mining Company descobriu uma caverna maravilhosa a apenas 120 metros abaixo da superfície. Muito parecido com a Caverna de Cristal Gigante, a câmara - apelidada de " A Caverna das Espadas " - era forrada com cristais de selenita. Mas estes eram significativamente menores, com apenas cerca de 2,5 metros de comprimento, no máximo.
Eles provavelmente se formaram da mesma forma que os cristais maiores abaixo se formaram. No entanto, a Caverna das Espadas aparentemente esfriou em um ritmo muito mais rápido . Isso limitou o tamanho de seus picos de selenita.
A Caverna de Cristal Gigante em si não foi encontrada até o ano 2000. A água foi bombeada pela Peñoles Mining Company antes que alguém percebesse que estava cheia de gigantescas colunas de selenito. Os irmãos Pedro e Juan Sanchez — dois mineiros da organização — foram os primeiros a ver os cristais ao entrarem a pé na caverna de secagem.
Logo ficou claro que a Giant Crystal Cave era um lugar inóspito. Não apenas a temperatura do ar subiu até 113 graus Fahrenheit (47,1 graus Celsius), mas os níveis de umidade também estavam próximos de 100% . O local era tão úmido que um visitante que demorasse demais corria o risco de condensar fluidos nos pulmões . Isso pode ser fatal.
A Era da Exploração
No início, os exploradores estavam limitados a incursões de 10 minutos na caverna devido a preocupações de segurança justificáveis. Mas com trajes de resfriamento especialmente projetados, as equipes de cientistas conseguiram prolongar ligeiramente suas visitas. Aqueles que vestiram as roupas receberam um suprimento de ar respirável resfriado de respiradores acoplados. De repente, tornaram-se possíveis excursões com duração de 15 a 60 minutos.
A diretora do Instituto de Astrobiologia da NASA, Penelope Boston , viajou para a Caverna de Cristal Gigante em 2008 e novamente em 2009. Ela ajudou a descobrir formas de vida microbiana que estavam presas dentro de um dos cristais. Suspensos em uma bolha de ar, os minúsculos organismos podem ter ficado adormecidos por até 50.000 anos antes de Boston e companhia aparecerem.
A remoção de água desta caverna foi uma benção para a comunidade científica. Infelizmente, pode trazer más notícias para os cristais reais. Em 2017, Peñoles interrompeu o bombeamento e permitiu que a água subterrânea reabastecesse a caverna. Mas antes disso, os cristais foram expostos ao ar por quase duas décadas. Isso comprometeu sua integridade estrutural? Uma série de experimentos em amostras coletadas sugere isso. Agora que a água voltou, no entanto, esses cristais sobrenaturais podem começar a crescer novamente.
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