Esse é um artigo publicado pelo space.com e traduzido para o português por segredosdoscristais.com
A descoberta significa que a China é o terceiro país a descobrir um novo mineral lunar, seguindo os Estados Unidos e a antiga União Soviética.
Um close-up de um cristal de um novo mineral lunar chamado que foi nomeado Changesite-(Y). (Crédito da imagem: Instituto de Pesquisa de Geologia de Urânio de Pequim)
Cientistas chineses encontraram um novo mineral lunar na forma de um cristal escondido dentro de amostras coletadas da lua em 2020. Changesite–(Y), nomeado como a mitológica deusa chinesa da lua, Chang'e, é um mineral de fosfato e cristal colunar. Foi encontrado em partículas de basalto lunar sendo examinadas em laboratórios na China. A descoberta foi feita por pesquisadores do Instituto de Pesquisa de Geologia do Urânio de Pequim, que encontraram um único cristal de Changesite–(Y) usando difração de raios-X enquanto estudavam partículas coletadas na lua.
A descoberta foi anunciada em uma coletiva de imprensa em 9 de setembro
A Comissão de Novos Minerais, Nomenclatura e Classificação (CNMNC) da International Mineralogical Association (IMA) o confirmou como um novo mineral para a mídia estatal chinesa Global Times.
A descoberta significa que a China é o terceiro país a descobrir um novo mineral lunar, seguindo os Estados Unidos e a antiga União Soviética, que conduziram os pousos lunares tripulados da Apollo e as missões de retorno de amostras da lua, respectivamente.
A missão Chang'e 5 pousou no Oceanus Procellarum em dezembro de 2020 e foi a primeira missão de retorno de amostra lunar desde a década de 1970. A missão coletou 3,81 libras (1,73 kg) de amostras lunares e as entregou com segurança à Terra para estudo, levando a uma série de descobertas. Esperamos que a próxima missão lunar da China seja a Chang'e 6. Ele tentará coletar as primeiras amostras do outro lado da lua, que nunca está voltado para a Terra.
Cristal de Changesite–(Y)
Em um laboratório em Pequim, um frasco de poeira lunar, raspado da crosta lunar por um rover chinês, contém um minúsculo cristal que poderia um dia alimentar um reator nuclear.
O cristal, que aparece como uma coluna incolor e transparente com um raio de apenas 10 mícrons, pode vir a ser uma mina de ouro para o futuro da exploração espacial – ou pelo menos, uma forma de ouro lunar que os países correrão para minerar. Sua composição química contém hélio-3, um isótopo mais pesado de hélio que existe naturalmente na crosta terrestre desde os tempos primordiais, mas escapou lentamente para o espaço ao longo das épocas, se tornando agora extremamente raro no nosso planeta. O hélio-3 é uma fonte valiosa de energia de fusão nuclear - e também evita o terrível efeito colateral de tornar o ambiente radioativo. Na lua, acredita-se que exista em abundância, arrastado para o regolito por bilhões de anos de ventos solares.
Se a humanidade expandisse sua posição no universo, essa fonte de energia quase ilimitada e livre de carbono seria crucial para sua sobrevivência. O hélio-3 é o coração desta ambição, junto com dois outros recursos críticos que estão sendo esgotados na Terra: água e os chamados metais de terras raras, que são usados para produzir eletrônicos modernos e que, segundo estimativas, podem ser drenados de nosso planeta em 15 a 20 anos.
O programa Chang'e da China terá como alvo o pólo sul da lua, que os cientistas acreditam ser a região mais provável para abrigar água. Nos próximos anos, as expedições da NASA terão como objetivo o mesmo local.
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